L’équipe de France de tennis de table a réalisé un exploit ce vendredi 9 août en s’emparant de la médaille de bronze du tournoi par équipes, après une rencontre haletante contre le Japon à l’Arena Paris Sud. Portés par un Félix Lebrun impérial, les pongistes tricolores ont offert à la France sa première médaille collective dans cette discipline depuis 2000.
À seulement 17 ans, Félix Lebrun continue de marquer les esprits. Après avoir décroché une médaille de bronze en individuel une semaine plus tôt, le jeune prodige a mené les Bleus vers une nouvelle consécration. Opposée à une équipe japonaise redoutable, la France a su tirer son épingle du jeu dans un match au suspense insoutenable, remporté sur le fil (3-2).
Cette victoire permet à la France de renouer avec le succès dans une épreuve par équipes, 24 ans après la médaille de bronze de Jean-Philippe Gatien et Patrick Chila aux JO de Sydney. Félix Lebrun, son frère Alexis, et leur coéquipier Simon Gauzy, sont désormais les dignes héritiers de cette génération dorée.
Les Français, revanchards après leur défaite en demi-finale contre la Chine, ont entamé ce match pour le bronze avec détermination. Le double formé par Simon Gauzy et Alexis Lebrun a rapidement mis la France sur de bons rails en dominant les Japonais Hiroto Shinozuka et Shunsuke Togami, pourtant classés cinquièmes mondiaux. Grâce à un jeu agressif et précis, le duo tricolore a su faire la différence malgré la perte du troisième set (11-5, 11-7, 5-11, 11-6).
Félix Lebrun a ensuite affronté Tomokazu Harimoto, le prodige du tennis de table japonais. Dans un duel de haute intensité, le jeune Français a une nouvelle fois démontré son sang-froid exceptionnel. Mené à plusieurs reprises, il a sauvé trois balles de match pour finalement l’emporter au terme d’un combat épique en cinq sets (11-13, 11-4, 9-11, 11-6, 12-10).
Alors que l’on pensait la victoire assurée pour les Bleus, les Japonais ont répliqué avec vigueur. Alexis Lebrun a été défait par Shunsuke Togami (8-11, 9-11, 11-9, 9-11), suivi de Simon Gauzy, qui a cédé face à Tomokazu Harimoto après une bataille acharnée (8-11, 11-8, 8-11, 12-14).
Finalement, c’est le plus jeune des Lebrun, Félix, qui a scellé le sort de la rencontre en remportant son dernier match avec brio, offrant ainsi à la France une médaille de bronze historique.
Ce podium est le quatrième de l’histoire du tennis de table français, après l’argent en simple de Jean-Philippe Gatien à Barcelone en 1992, et le bronze en double à Sydney en 2000 par le duo Gatien-Chila.
Abdoul Razak
